Norovirus: Symptome, Ansteckung und Schutzmaßnahmen

Das Norovirus gehört zu den häufigsten Erregern von Magen-Darm-Infektionen und im Winter trifft es Familien besonders oft. Durch Noroviren können Menschen aller Altersgruppen erkranken, wobei laut dem Robert Koch Institut Kinder unter fünf Jahren und ältere Personen über 70 Jahren besonders häufig betroffen sind. Die Kleinsten stecken sich oftmals in der Kita, in der Schule oder beim Spielen mit Freunden an. Umso wichtiger ist es, erste Warnsignale früh zu erkennen und richtig zu reagieren. In diesem Ratgeber erfahren Sie, wie Sie typische Symptome sicher einordnen, welche Maßnahmen sofort helfen und wie Sie Ihr Umfeld wirksam vor einer Ansteckung schützen. 

Noroviren sind weltweit verbreitet und treten besonders häufig in den Herbst- und Wintermonaten auf. Das Norovirus ist ein sehr ansteckendes Virus, das eine akute Entzündung von Magen und Darm verursacht. Fachleute sprechen von einer Gastroenteritis, umgangssprachlich wird oft der Begriff „Magen-Darm-Grippe“ verwendet, auch wenn das Norovirus nichts mit der echten Grippe zu tun hat. Noroviren sind für einen Großteil der nicht bakteriellen Magen-Darm-Erkrankungen verantwortlich. 

„Was das Norovirus so extrem ansteckend macht, ist, dass bereits sehr wenige Viruspartikel ausreichen, um eine Erkrankung auszulösen. Gleichzeitig scheiden Infizierte enorme Virusmengen über Stuhl und Erbrochenem aus, insbesondere beim plötzlichen, schwallartigen Erbrechen, wodurch sich das Virus leicht in der Umgebung verteilt”, erklärt Judith Abeler, Fachärztin für Innere Medizin.

Problematisch ist auch, dass Noroviren sehr widerstandsfähig gegenüber Kälte, Hitze und vielen herkömmlichen Reinigungsmitteln (etwa Allzweck- und Haushaltsreiniger) sind. Deshalb können sie auf Oberflächen und Gegenständen lange infektiös bleiben. 

Das Norovirus wird überwiegend über den sogenannten fäkal-oralen Weg übertragen. Das bedeutet: Viruspartikel aus dem Stuhl oder Erbrochenen von Infizierten gelangen über Hände, Gegenstände oder Lebensmittel in den Mund einer anderen Person. Diese sogenannte Schmierinfektion ist der häufigste Übertragungsweg. 

Zusätzlich kann es beim Erbrechen zu einer Tröpfcheninfektion kommen. Dabei werden winzige virushaltige Partikel in die Luft freigesetzt, die sich auf Oberflächen absetzen oder eingeatmet werden können. Auch verunreinigte Lebensmittel, wie etwa ungewaschenes Obst oder nicht ausreichend erhitzte Speisen, können Infektionsquellen sein, wenn sie von einer mit dem Virus infizierten Person berührt oder zubereitet wurden. 

Gerade in Gemeinschaftseinrichtungen wie Kitas, Schulen, Pflegeheimen oder Krankenhäusern kommt es immer wieder zu größeren Ausbrüchen. Aber auch im privaten Umfeld kann sich das Virus rasch von Person zu Person verbreiten. 

Die Inkubationszeit ist kurz. In der Regel treten erste Symptome bereits sechs bis 50 Stunden nach der Ansteckung auf. Aufgrund dieser kurzen Zeitspanne ist es oft schwierig nachzuvollziehen, wo genau die Infektion stattgefunden hat. 

Entscheidend für die Verhinderung einer Weiterverbreitung ist vor allem die Zeit mit Beschwerden und die ersten zwei Tage, nachdem Erbrechen und Durchfall ganz verschwunden sind. 

In dieser Phase ist das Risiko einer Übertragung am höchsten, weshalb konsequente Hygiene und der Verzicht auf Kontakt mit anderen Personen besonders wichtig sind. 

Fieber tritt eher selten auf, kann aber insbesondere bei Kindern vorkommen. Das größte Risiko besteht im schnellen Verlust von Flüssigkeit und Elektrolyten durch Erbrechen und Durchfall. Besonders Säuglinge, Kleinkinder, ältere Menschen und chronisch Kranke können dadurch schnell austrocknen. 

„Flüssigkeitsmangel kann rasch zu akuter Verwirrtheit (Delir), Stürzen und Kreislaufproblemen führen. Gleichzeitig steigt das Risiko eines akuten Nierenversagens, da die Nieren auf ausreichende Flüssigkeit angewiesen sind, vor allem bei bestehenden Vorerkrankungen oder der Einnahme von entwässernden Medikamenten“, erklärt die Expertin. 

In den meisten Fällen verläuft eine Norovirus-Infektion kurz, aber intensiv. Bei ansonsten gesunden Menschen halten die Beschwerden etwa zwölf bis 48 Stunden an. Danach lassen Erbrechen und Durchfall in der Regel rasch nach, und das Allgemeinbefinden bessert sich. Neben typischen Krankheitsverläufen sind auch mildere Verläufe oder Infektionen ohne spürbare Symptome möglich. 

Wichtig ist jedoch zu wissen: Auch nach Abklingen der Symptome scheiden Betroffene weiterhin Viren über den Stuhl aus. In der Regel lässt sich das Virus noch sieben bis 14 Tage nach Krankheitsbeginn im Stuhl nachweisen, in Einzelfällen sogar über mehrere Wochen. In dieser Zeit besteht weiterhin Ansteckungsgefahr.

„Besonders in den ersten 48 Stunden nach dem Ende der Beschwerden ist das Risiko, andere anzustecken, noch vergleichsweise hoch”, so Fachärztin Judith Abeler. „Kurz gesagt: Symptomfreiheit bedeutet nicht, dass sofort Nicht-Infektiosität besteht.” Deshalb sollten Hygienemaßnahmen konsequent beibehalten werden, auch wenn man sich bereits wieder gesund fühlt. 

„Wenn Betroffene kaum trinken können, wiederholt erbrechen, sehr wenig oder dunkel urinieren, ungewöhnlich schläfrig oder verwirrt wirken oder sich der Allgemeinzustand rasch verschlechtert, sollte unbedingt ärztliche Hilfe gesucht werden. Bei Säuglingen, kleinen Kindern, Schwangeren, Menschen ab circa 80 Jahren und chronisch Kranken gilt: lieber frühzeitig ärztlich abklären, um Komplikationen wie Kreislaufversagen oder Nierenschäden zu vermeiden”, empfiehlt die Expertin.  

„Gegen Noroviren reicht Desinfektion ohne gründliches Händewaschen oft nicht aus. Auch normale Haushaltsreiniger oder intensives Putzen ohne ein Virus abtötendes, sogenanntes viruzides Mittel, vermitteln nur eine trügerische Sicherheit. Weniger entscheidend ist daher die vollständige Desinfektion der ganzen Wohnung – wichtig sind vor allem Hände, Sanitärbereiche und häufig berührte Kontaktflächen”, so Judith Abeler. 

Das Norovirus ist hoch ansteckend und unangenehm, verläuft aber meist unkompliziert. Mit konsequenter Hygiene, ausreichender Flüssigkeitszufuhr und rechtzeitigem Schonverhalten lassen sich Komplikationen vermeiden und das eigene Umfeld wirksam schützen.