Wochenbett­depression: Wenn das Babyglück ausbleibt

Prof. Ulrich Hegerl: Rein formal spricht man von einer postpartalen Depression, wenn eine depressive Krankheitsphase innerhalb eines Jahres nach der Geburt auftritt. Depressive Krankheitsphasen sind jedoch auch unabhängig von einer Geburt häufig: Mehr als neun Prozent der erwachsenen Frauen und vier Prozent der erwachsenen Männer sind ganz unabhängig von einer Geburt jedes Jahr von einer depressiven Erkrankung betroffen.

So treten Depressionen schon rein zufällig vor, während und nach der Schwangerschaft auf. Das Erkrankungsrisiko ist jedoch bei Frauen vor allem in den Wochen nach der Geburt erhöht. Natürlich können auch Männer in dieser Zeit an einer Depression erkranken, wenn auch nicht deutlich häufiger als zu anderen Zeiten.

Prof. Ulrich Hegerl: Typisch für eine depressive Erkrankung sind Symptome wie ein anhaltendes, tiefes Erschöpfungsgefühl, Schlafstörungen oder Appetitstörungen. Auch die Neigung zu Schuldgefühlen wie die, eine schlechte Mutter zu sein, sowie die Unfähigkeit, irgendeine Freude oder überhaupt auch nur Gefühle für das Baby empfinden zu können, sind Anzeichen für eine Depression. Es besteht innerer Stress, eine Daueranspannung, sodass sich die Erkrankten permanent wie vor einer Prüfung fühlen. Der Zustand ist so quälend und wird als so hoffnungslos erlebt, dass viele Betroffene finstere Gedanken entwickeln – bis dahin, sich etwas anzutun.

Prof. Ulrich Hegerl: Schwangerschaft und eine Geburt schützen eben nicht vor der psychischen Erkrankung Depression. Faktoren wie hormonelle Schwankungen in Verbindung mit der Geburt und Veränderungen im Schlaf-Wach-Rhythmus können mit dazu beitragen, dass das Risiko zu erkranken nach der Geburt sogar erhöht ist. Hormonell bedingte Stimmungsschwankungen sind vielen Frauen in Verbindung mit der Menstruation bekannt, auch wenn diese von der Schwere her mit einer richtigen Depression nicht vergleichbar sind.

Prof. Ulrich Hegerl: Depressiv erkrankte Mütter fühlen sich durch die Depression völlig erschöpft und überfordert, wie innerlich abgestorben und ohne warme Gefühle. Dies ist ein wirklich quälender Zustand. Und das besonders zu einem Zeitpunkt, zu dem sie eigentlich Freude und Zärtlichkeit gegenüber ihrem Baby empfinden sollten. Sie geben sich fälschlicherweise selbst die Schuld und nicht der Erkrankung Depression. Durch die Depression fühlen sie sich wie abgeschnitten von der Umwelt und sogar von ihren eigenen Gefühlen. Es gibt hierfür den Fachausdruck "Gefühl der Gefühllosigkeit".

Prof. Ulrich Hegerl: Depressiv Erkrankte haben vor allem negative Gefühle gegenüber sich selbst, weniger gegenüber ihrem Kind oder anderen Menschen. Es besteht aber eine Anfälligkeit, erneut in eine depressive Krankheitsphase mit all den negativen Veränderungen zu rutschen.

Der Grund ist: Wer eine Krankheitsphase erlitten hat, beispielsweise eine postpartale Depression, der hat eine genetische oder in der frühen Kindheit erworbene Veranlagung und damit auch ein erhöhtes Risiko, im Laufe des Lebens erneut depressiv zu erkranken. Die meisten Frauen mit einer postpartalen Depression haben oder hatten deshalb weitere depressive Krankheitsphasen in ihrem Leben.

Durch eine Behandlung mit Medikamenten, also Antidepressiva, und einer Psychotherapie kann das Rückfallrisiko jedoch deutlich gesenkt werden. In gesunden Lebensphasen sind Menschen mit Depressionen übrigens oft eher besonders liebenswerte und verantwortungsvolle Menschen und natürlich auch gute Mütter.

Prof. Ulrich Hegerl: Ja, das kommt hinzu. Der Partner und andere Angehörige sehen eine Depression nicht als eine eigenständige, schwere Erkrankung an, die jeden treffen kann, sondern fassen sie fälschlicherweise eher als Reaktion auf schwierige Lebensumstände auf – oder eben bei der postpartalen Depression auf neue Anforderungen nach einer Geburt.

Damit wird die Depression in die Nähe persönlichen Versagens gerückt und Schuldzuweisungen sind nicht weit. Hier ist es sehr wichtig, dass sich die Angehörigen sorgfältig über die Erkrankung Depression informieren, um zu erkennen, dass für das veränderte Verhalten die Depression und nicht die Erkrankte verantwortlich ist.

Prof. Ulrich Hegerl: Es hat sich in den letzten Jahren einiges verbessert, die Vorurteile und Missverständnisse sind aber immer noch groß. Ein Grund dafür ist, dass jeder das Gefühl hat, ein Stück weit zu wissen, was eine Depression ist. Sie wird mit einer Befindlichkeitsstörung verwechselt, wie sie mit den Bitternissen des Lebens einhergeht, und nicht als eine eigenständige Erkrankung, die auf veränderten Hirnfunktionen fußt.

Dies hat auch eine Bevölkerungsbefragung ergeben, die die Stiftung Deutsche Depressionshilfe 2017 durchgeführt hat: Über 90 Prozent der Menschen glauben, dass äußere Faktoren wie Schicksalsschläge und berufliche Überforderungen die Ursache von Depressionen sind. Diese Überschätzung der Bedeutung äußerer Faktoren kommt auch daher, dass die Depression selbst ihre scheinbaren Gründe immer mitliefert.

Würde sie sich zum Beispiel bei mir einschleichen, dann würde diese in meinem Leben herumschauen und nach Negativem suchen. Dabei wird sie immer fündig, seien es Rückenschmerzen, Überforderungen, Verlusterlebnisse, Konflikte in der Partnerschaft, was auch immer. Die Depression nimmt dann das Negative, vergrößert es und rückt es in das Zentrum des Lebens. Dieser Mechanismus läuft bei jeder Depression ab. Behandelt man die Erkrankung, dann bestehen die Probleme oft weiter, werden aber wieder Teil des bewältigbaren Lebens.

Laut Deutscher Depressionshilfe erleiden 10 bis 15 Prozent der Mütter eine postpartale Depression. Die Krankheit lässt sich gut behandeln. Daher ist es wichtig, frühzeitig ärztliche Unterstützung zu suchen. Andernfalls besteht das Risiko, dass die Depression chronisch wird. Außerdem kann eine unbehandelte Wochenbettdepression die Mutter-Kind-Beziehung belasten.